Fukuoka 2026: Nhật Bản và bài toán 'ngai vàng' bóng chuyền châu Á - Liệu có kẻ nào dám soán ngôi?

Bạn có tin nổi không khi tôi nói rằng, cuộc đua giành vé dự Olympic Los Angeles 2028 của bóng chuyền nam châu Á thực chất đã ngã ngũ từ trước khi trái bóng đầu tiên được giao lên? Số đông không bao giờ sai, nhưng cũng không bao giờ viết nên lịch sử. Và lịch sử đang chờ đợi chúng ta tại Fukuoka, nơi Nhật Bản - đội bóng được xếp hạng cao nhất châu Á - bước vào giải vô địch châu Á với tư cách nhà đương kim vô địch, với một bảng đấu mà người ta gọi là 'dễ thở'.

Bối cảnh của giải đấu năm nay không chỉ đơn thuần là một kỳ Á vận hội. Đây là vòng loại World Cup, và quan trọng hơn, là điểm khởi đầu cho hành trình chinh phục tấm vé Olympic. Toàn bộ các trận đấu sẽ được phát trực tiếp trên VBTV, một tín hiệu rõ ràng cho thấy sự quan tâm của truyền thông và thương mại dành cho bóng chuyền nam châu Á đang tăng lên từng ngày. Nhật Bản nằm ở bảng A cùng Bahrain, Oman và Australia. Về mặt lý thuyết, không ai trong số này có thể tạo ra một cuộc cách mạng trước đội bóng xứ mặt trời mọc.

Nhưng tôi ở đây không phải để lặp lại những gì mọi người đều biết. Tôi ở đây để mổ xẻ thứ mà đám đông bỏ lỡ. Hãy nhìn vào bộ sưu tập huy chương của Nhật Bản: 10 lần vô địch, 4 lần á quân, 4 lần hạng ba. Họ là đội tuyển duy nhất của châu Á từng đăng quang tại Thế vận hội, tại Munich 2026. Và ở mùa giải năm nay, họ đã kết thúc ở vị trí thứ tư tại Volleyball Nations League. Những con số này không chỉ là thống kê; chúng là một bản cáo trạng về sự thống trị. Sự thống trị của Nhật Bản không đến từ một thế hệ vàng, mà đến từ một hệ thống đào tạo trẻ vận hành như một cỗ máy, sản sinh ra những tài năng đủ sức cạnh tranh ở đấu trường thế giới một cách liên tục.

Tôi đã theo dõi bóng chuyền châu Á từ những ngày còn ngồi trong cabin bình luận ở Brazil, và tôi có thể nói với bạn rằng, việc Nhật Bản được xếp hạng 6 thế giới không phải là điều ngẫu nhiên. Nó là kết quả của một quá trình đầu tư bài bản, từ giải VĐV quốc nội chất lượng cao cho đến việc thường xuyên cọ xát với các đội bóng mạnh nhất hành tinh. Trong khi đó, Australia - đội bóng từng vô địch châu Á năm 2026 - đang trong giai đoạn tái thiết. Bahrain và Oman, dù có sự tiến bộ nhất định, vẫn bị đánh giá là ở một đẳng cấp thấp hơn hẳn. Khoảng cách về trình độ, về chiều sâu đội hình, và về kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao là một vực thẳng.

Tuy nhiên, chính tại đây, tôi muốn đưa ra một góc nhìn phản trực giác. Liệu sự kỳ vọng quá lớn có đang tạo ra một áp lực vô hình lên đội tuyển Nhật Bản? Kẻ nổi loạn không sợ sai, chỉ sợ phải giống tất cả. Tôi nhìn thấy Croatia ở World Cup 2026 trước khi cả thế giới chịu mở mắt. Và tôi tự hỏi, liệu có một 'Croatia' nào đó đang ẩn mình trong bảng đấu này? Liệu Australia, với thể hình và sức mạnh vốn có, có thể tạo ra một cú sốc nếu họ có một ngày thi đấu thăng hoa? Bóng chuyền là môn thể thao của sự tính toán, nhưng cũng là môn thể thao của sự bùng nổ cảm xúc. Một pha bóng chuyền hoàn hảo, một hàng chắn thi đấu tập trung, có thể san bằng mọi khoảng cách về đẳng cấp trong một hiệp đấu.

Tôi có thể sai. Có thể Nhật Bản sẽ dễ dàng vượt qua vòng bảng với ba trận thắng trắng, và tiếp tục hành trình của mình một cách đầy thuyết phục. Nhưng tôi đã sống đủ lâu để biết rằng, trong thể thao, sự chủ quan là kẻ thù nguy hiểm nhất. Sức ép của một kỳ Olympic, sự kỳ vọng của hàng triệu cổ động viên nhà, và cái bẫy của sự tự mãn - tất cả đều đang chờ đợi họ. Câu hỏi đặt ra không phải là 'Nhật Bản có vô địch hay không?', mà là 'Họ sẽ vượt qua áp lực đó bằng cách nào?'.

Hãy nhìn vào lịch sử. Nhật Bản đã giành huy chương ở ba kỳ giải châu Á gần nhất. Họ là nhà vô địch châu Á hiện tại. Họ có lợi thế sân nhà tại Fukuoka. Mọi thứ đều đang ủng hộ họ. Nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một đội bóng như Bahrain, với lối chơi phòng ngự dai dẳng và tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi, kéo được họ vào một trận đấu kéo dài 5 set. Và một khi trận đấu bước sang set thứ năm, mọi thứ đều có thể xảy ra. Tuổi 52 dạy tôi rằng hot take không phải là liều, mà là dám nhìn xa hơn một hiệp đấu.

Vậy nên, hãy quên đi những dự đoán an toàn. Hãy quên đi việc trao chức vô địch cho Nhật Bản trước khi giải đấu bắt đầu. Thay vào đó, hãy chú ý đến cách họ xử lý những thời điểm khó khăn. Hãy chú ý đến việc liệu họ có duy trì được sự tập trung và sắc bén trong suốt cả giải đấu hay không. Bởi vì, như tôi đã nói, số đông không bao giờ sai, nhưng cũng không bao giờ viết nên lịch sử. Và lịch sử của bóng chuyền châu Á tại chu kỳ Olympic này, đang bắt đầu được viết tại Fukuoka. Liệu Nhật Bản có đủ bản lĩnh để viết nên một chương vinh quang nữa, hay họ sẽ để lại một dấu hỏi lớn cho hành trình đến Los Angeles?