Thể thức Play-In mới tại CKTG 2026: Cuộc chiến sống còn của các khu vực mới nổi

Riot Games vừa công bố thể thức mới cho vòng Play-In của Chung kết Thế giới LMHT 2026, một sự thay đổi lớn so với những năm trước. Theo đó, Play-In sẽ không còn là trận đấu giữa hạt giống số 4 của LPL và LCK như năm 2026, mà trở thành một giải đấu nhỏ với bốn đội tuyển từ các khu vực LEC, LCS, CBLoL và LCP, tranh một suất duy nhất vào vòng bảng chính. Thể thức này được công bố chính thức vào ngày 31 tháng 8, mở ra một chương mới cho các khu vực đang phát triển. Thể thức mới này có gì đặc biệt? Tất cả các trận đấu tại Play-In đều là Bo5 – loạt trận đánh tối đa 5 ván. Bốn đội sẽ thi đấu theo nhánh thắng – nhánh thua (double-elimination), nghĩa là mỗi đội có quyền thua một trận trước khi bị loại. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một đội giành quyền đi tiếp vào vòng bảng chính, tạo ra áp lực cực lớn cho từng loạt trận. So với năm 2026, khi Play-In chỉ là một trận Bo5 duy nhất giữa hạt giống 4 LPL và LCK để xác định đội thứ 17 vào vòng bảng, thì năm nay con đường vào vòng bảng chính trở nên khắc nghiệt hơn rất nhiều. Bốn đội tham dự Play-In năm nay đến từ những con đường khác nhau. LEC (châu Âu) cử đội xếp thứ 3 – đội thua trận chung kết nhánh thua của giải mùa hè. LCS (Bắc Mỹ) cử đội xếp thứ 3 – đội không lọt vào chung kết. CBLoL (Brazil) cử đội á quân, còn LCP (khu vực Châu Á – Thái Bình Dương) cử đội xếp thứ 3, đó là MVK Esports. Đáng chú ý, LPL và LCK – hai khu vực mạnh nhất – không tham dự Play-In năm nay, thay vào đó họ vào thẳng vòng bảng chính. Điều này cho thấy Riot đang muốn tạo cơ hội cho các khu vực tầm trung và mới nổi cọ xát quốc tế nhiều hơn. MVK Esports là đại diện của LCP – một khu vực mới được thành lập từ sự hợp nhất của PCS, VCS, LJL và LCO. Họ giành vé vào Play-In sau một hành trình đầy kịch tính tại LCP Split 3. MVK thua trận đầu tiên ở vòng playoffs, sau đó lội ngược dòng ở nhánh thua khi đánh bại GAM Esports với tỷ số 3-2, rồi thua chung kết nhánh thua trước CFO với tỷ số 1-3. Tuy thua trận chung kết nhánh thua, họ vẫn giành được suất thứ 3 của LCP nhờ kết quả tổng thể. Đây là lần đầu tiên MVK tham dự một kỳ Chung kết Thế giới, một dấu mốc lịch sử cho đội tuyển này. Đội hình dự kiến của MVK bao gồm Kratos (đường trên), Gury (đi rừng), Chika (đường giữa), Harky (xạ thủ) và SiuLoong (hỗ trợ), dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Eucliwood. Đây là một đội hình không có ngôi sao lớn, nhưng lại thể hiện sự gắn kết và khả năng chịu áp lực tốt khi đã vượt qua vòng dưới để giành vé. Tuy nhiên, kinh nghiệm quốc tế của họ gần như bằng không, điều này có thể là điểm yếu lớn khi đối đầu với các đội tuyển LEC và LCS, những đội đã quen với sân chơi quốc tế. Lịch thi đấu Play-In dự kiến diễn ra từ ngày 19 tháng 9 đến ngày 10 tháng 10. Điều này tạo ra một sự chênh lệch về thời gian chuẩn bị giữa các đội. MVK đã giành vé sớm, có thể có hơn một tháng để tập luyện và nghiên cứu đối thủ, trong khi đại diện CBLoL – đội á quân Brazil – chỉ mới xác định suất vào ngày 10 tháng 10, gần sát ngày thi đấu. Sự khác biệt về thời gian chuẩn bị này có thể ảnh hưởng lớn đến phong độ của các đội. Một điểm đáng chú ý là Riot vẫn chưa công bố cụ thể các cặp đấu ở vòng đầu tiên của Play-In. Nếu các cặp đấu được bốc thăm ngẫu nhiên mà không dựa trên thứ hạng khu vực, có thể tạo ra một 'bảng tử thần' ngay từ vòng đầu, khiến một đội mạnh bị loại sớm. Điều này sẽ làm giảm chất lượng của vòng bảng chính, vì chỉ có một đội duy nhất đi tiếp. Theo phân tích từ các chuyên gia, việc loại bỏ LPL và LCK khỏi Play-In là một sự thừa nhận của Riot rằng các khu vực tầm trung cần có cơ hội thực sự để tiến bộ. Trong quá khứ, hạt giống số 4 của LPL và LCK thường áp đảo các đội tuyển khu vực nhỏ, tạo ra những trận đấu một chiều. Thể thức mới này giúp LEC, LCS, CBLoL và LCP có một sân chơi công bằng hơn để tranh suất vào vòng bảng chính. Đối với MVK, con đường vào vòng bảng chính rất hẹp. Họ cần phải tạo ra một cú sốc trước một trong các đại diện LEC, LCS hoặc CBLoL. Điểm mạnh của họ là khả năng chịu đựng áp lực và lội ngược dòng, đã được chứng minh tại giải quốc nội. Tuy nhiên, họ cần cải thiện đáng kể khả năng xử lý giai đoạn đầu trận và giữa trận để có thể cạnh tranh với các đội tuyển có vốn chiến thuật dày dặn hơn. Thể thức mới cũng mang lại cơ hội thương mại lớn cho các khu vực tham dự. Với việc có thêm nhiều trận đấu được phát sóng, các đội tuyển như MVK có thể thu hút thêm nhà tài trợ và tăng giá trị thương hiệu của mình. Đặc biệt, sự hiện diện của CBLoL – khu vực có cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt tại Brazil – sẽ giúp tăng lượng người xem cho giải đấu. Tóm lại, thể thức Play-In mới tại CKTG 2026 là một bước đi táo bạo của Riot, nhằm tạo ra một sân chơi công bằng hơn cho các khu vực đang phát triển. Với việc chỉ có một suất duy nhất vào vòng bảng chính, mọi trận đấu đều trở nên sống còn. MVK Esports, với lần đầu tiên tham dự Worlds, sẽ là một trong những đội tuyển được chú ý nhất. Liệu họ có thể tạo nên kỳ tích? Câu trả lời sẽ có vào tháng 10 tới.